近幾年，關于我國棉花產量到底有多少的疑問聲越來越高，據美國農業部估計，2000年~2006年，我國棉花的過量需求比凈進口額多出了420萬噸，也就是說，有420萬噸的棉花找不到來源。為了解開這個謎團，在2007中國國際棉花會上，來自美國農業部經濟研究局專家的專題報告對此進行了深入的研究分析。為了讓業界對這個敏感話題有詳盡的了解，我們對該報告進行了編輯整理，將分期予以刊登，敬請業內人士關注。

    對中國棉花的過量需求和凈進口額數據的長期趨勢的統計分析表明，這些數據還是非常符合經濟理論的。過量需求和凈進口額之間存在著一種長期關系，其數據可以用來解釋凈進口額是由過量需求決定的。但是，根據對中國棉花供應和需求的可靠估計，從2000年開始，中國棉花供需出現了長期的不平衡：中國對棉花的過量需求已經超過了凈進口額。2000年~2006年，中國原棉進口凈額總計1090萬噸，而對棉花的過量需求為1510萬噸，過量需求比凈進口額還多420萬噸。
                
    中國數據的不一致性增加了棉花生產的不確定性，從而增加了世界各地的棉花生產者和消費者的成本，包括中國的生產者和消費者。中國凈進口額的變化也很少能被正確預見，這會不可避免地導致世界棉花價格的重大變化，中國在世界商品市場和世界經濟中越來越重要的角色意味著獲得中國棉花部門的可靠信息將比以前更加重要。
                
    那么，這420萬噸的巨大差額是從哪里來的呢？有4種可能的解釋(或者把這4種解釋結合起來)。一是中國在2000年之前積累了大量的棉花庫存，2000年以來一直在利用這些庫存；二是對中國棉花消費的估計值過高；三是對中國棉花生產的估計值過低；四是貿易數據出現了誤差。但是，第四種假設發生的可能性很小，因為貿易的流動是國際性的，一方貿易數據的誤差通常可以通過檢驗另一方的交易被揭示出來。跨國的流動比國內活動更容易監控，這就是為什么發展中國家傳統上都是依賴進口關稅來獲取政府稅收。這些年來，有關中國棉花貿易數據的爭論也很少，幾乎沒有證據可以表明貿易數據中存在誤差，所以在這里我們只討論前三種假設。（本文的分析假定對進出口的衡量都是正確的。）
                
    由于美國農業部的歷史庫存估計在近幾年得到了充分驗證，美國農業部的技術不會導致對中國從本世紀初開始的棉花庫存的重大低估。而自2000年以來，美國農業部對中國棉花進行了深入地研究，一直在調低它對中國棉花消費量的估計，所以進一步降低對棉花消費量的估計也是不合適的。這些情況表明，問題最終可能出在對棉花產量的低估上，應該是美國農業部從中國國家統計局獲得的對棉花生產量的估計需要修訂。2005年新疆棉被低估20多萬噸的信息也證明了這一點。