國際社會反應如此強烈，既有現實原因，也有歷史原因。當前，在金融海嘯的沖擊下，世界經濟陷入困境，國際貿易迅速萎縮。在日益嚴峻的經濟形勢下，各種形式的貿易保護主義正蠢蠢欲動。值此當口，美國若率先訴諸貿易保護主義，不啻是打響了貿易戰的第一槍，其他經濟體要么報復，要么效仿，國際貿易環境將急劇惡化，從而把全球經濟進一步推向深淵，甚至帶來災難性的長期影響。

    回顧歷史，貿易保護主義的危害是有深刻教訓的。1929年紐約股市崩盤觸發金融危機，美國國會將其歸罪于國際貿易，于次年通過了臭名昭著的《斯穆特－霍利關稅法》，對2萬多種進口產品征收高額關稅，從而引發了全球貿易大戰，國際貿易因此幾近停頓。前事不忘，后事之師，人們當然不希望這段慘痛的歷史重演。

    許多美國企業、主流媒體和經濟學家連日來紛紛抨擊美國的貿易保護主義。美國達特茅斯大學著名經濟學家道格拉斯·歐文在《紐約時報》撰文指出，美國國會在夾帶這一條款時，忘記了國際自由貿易的“黃金法則”––“如果我們只買美國貨，別人就不買美國貨了”。

    作為世界最大、最發達的經濟體，美國在國際貿易中擁有更多的優勢和利益，因此長期以來一直是自由貿易的主要倡導國之一。危機當前，美國因國內政治考慮，屈服于國內個別行業或利益集團的壓力，背棄自己在國際自由貿易中的義務和承諾，墮入保護主義的窠臼。這種對自由貿易“用之如珍寶，棄之如敝屣”的態度實屬不智，是極為短視的。