廣東東莞是中國南方的一個制造業城市，在當地的制鞋行業，平均月工資為960元人民幣（合135美元）。而作為耐克(Nike)最大的合同工廠之一，裕元工業(Yue Yuen Industrial)現在給出的月工資是1472元人民幣。

    在這樣一個許多企業都為成本上漲問題頭疼的行業，這種差距本來會帶來麻煩。但裕元工業正在蓬勃發展，這一事實可能會對東莞乃至珠江三角洲地區以外的制造企業有所借鑒。

    近5年來，中國的出口價格一直在上漲。瑞銀(UBS)經濟學家喬納森•安德森(Jonathan Anderson)在最近一份研究報告中稱：“（中國貿易）伙伴國的數據均顯示，以美元價格計算，在2003年前，從中國進口的鞋類、玩具、家具以及紡織品的價格每年下降約3%，但在2003年之后，每年的漲幅達到3%至4%。”

    考慮到勞動力成本只是問題之一，而裕元工業和其它企業面對的逐漸上漲的成本還有很多，因此，最近幾年的價格增幅可謂非常溫和。作為臺灣寶成集團(Pou Chen Group)在香港上市的子公司，裕元工業一直能夠消化吸收成本上漲因素，這為人們了解中國的出口何以持續增長提供了一些線索。

    中國政府上周公布的貿易和通脹數據表明，中國出口商的經營環境是何等艱難。中國政府11日公布，今年2月的消費者價格指數(CPI)較去年同期上漲8.7%，創12年新高——今年1月嚴重雪災導致的商品短缺加劇了物價上漲。令出口商雪上加霜的是，自2005年中期以來，人民幣兌美元匯率已上升15%，如今即將突破7比1大關。

    中國基本的通脹壓力事關重大，因為通脹可能令出口商更難繼續吸收國內成本壓力的沖擊。盡管諸如今年的嚴冬天氣等季節性因素造成貿易數據嚴重扭曲，但中國1月至2月貿易順差較去年同期下降29%，至280億美元，暗示了未來可能的處境。

    摩根大通(JPMorgan)中國證券市場部主席李晶(Jing Ulrich)在一份研究報告中表示：“我們預計（中國）3月份的出口數據將有所反彈，但我們仍預計，今年全年的出口增速將出現更為溫和的放緩……中國出口行業增長放緩是經濟增長面臨的重要風險之一。”她提到了經合組織(OECD)經濟體的需求減少。對經合組織的出口占中國出口總額的三分之二。

    然而，裕元工業位于東莞的工廠為中國出口行業的彈性提供了充足證據。去年，廣東鞋類出口額增長14.6%，至96億美元，紡織品出口額飆升18.4%，至420億美元。

    裕元工業和其它大型出口商首先得益于其龐大的業務規模。例如，裕元工業位于東莞的耐克代工業務擁有2.7萬員工，每年產鞋1400萬雙——而這僅是一個員工總數高達10萬、規模更大的制造集團總產量的一小部分。

    裕元工業的工資比行業平均水平高出50%以上，但它相對昂貴的勞動力成本也掩飾了生產率激勵舉措。在東莞多數制鞋企業，平均月工資基本上由工作時間和加班時間決定，而它們的加班時間通常超過法定限制。但在裕元工業，平均工資中只有大約三分之二來自計時工資。耐克負責企業責任的副總裁漢納•瓊斯(Hannah Jones)表示：“如果你有加班問題，你也就會出現質量和交貨問題。”

    裕元工業平均薪資剩下的三分之一，來自以小組為單位的生產線取得的生產率和質量目標。這些生產線仿照了豐田(Toyota)率先采用的“精益”生產原理。耐克負責北亞地區合規事務的主管桑婭•德肯-瓊斯(Sonya Durkin-Jones)表示：“（員工）不能將一個壞的部件甩手（交給另一名小組成員）然后與它說再見。”耐克每條精益生產線都被冠以“NOS”的名稱，這是拉丁語novus ordo seclorum的首字母簡稱，意思是“萬世新秩序”。這句話還出現在美鈔背面，可能解釋了它如何植根于耐克的制度記憶。

    本月初，耐克高管花了3天時間，帶記者參觀了裕元工業位于東莞的工廠，并稱這家工廠是一個范例，希望耐克在中國的整個供應鏈都達到這樣的水平。耐克的中國供應鏈包括約180家工廠，共有21萬名員工。耐克三分之一的鞋都產自中國。

    裕元工業的高工資令該公司在生產率和質量方面獲得了回報；另外一個好處是，在勞動力市場的供需狀況最近處于對員工有利的環境下，該公司的招聘問題少于那些工資較低的競爭對手。“我們一直受到行業環境的挑戰——我們一些競爭對手提供加班費，”寶成集團的一位經理Johnson Tong表示，“但員工希望賺錢，而不是（增加）工作時間。”

    “在這種環境下，你希望減少員工流失率，”瓊斯補充道。“產品上市時間不光是我們的推動力。如果你從一家工廠跳到另一家工廠，你如何實現這點？這并不在于追逐勞動力成本，而在于穩定和創新。”

    在珠三角的另一邊，私人持股的香港襯衫制造商溢達集團(Esquel)也持類似的態度。該公司位于佛山的工廠聘用著2.6萬名員工，董事長是公司創始人的女兒楊敏德(Marjorie Yang)，其客戶包括Gap、JCPenney和耐克。去年，公司襯衫產量為6500件。

    與裕元工業一樣，溢達集團也必須應對一系列不斷上漲的成本。該公司還在有意加大成本，投資5000萬美元興建了清潔制造設施，包括其自己的電廠和水處理廠。它的水處理廠負責從污水處理到工業染色等所有環節。

    這些投資令溢達集團在珠江三角洲的根基更為穩固，這里有豐富的紡織工人勞動力可供該公司使用。“你要為員工的勞動和智慧付錢，”楊敏德在談到她的員工時說道。“對我們而言，穩定最為重要，因此，我們可以利用我們的管理技能應對外部問題。”