最近，各地相繼上調最低工資標準，有的地方達到千元以上。勞動者對于加薪的呼聲日漸高漲。有人擔心，勞動力價格不斷上漲，會使中國失去勞動力低成本的比較優勢，繼而對經濟發展產生不利影響。
中國的勞動力成本優勢會很快失去嗎？或許我們仍應樂觀。
“樂觀”來自于三方面。其一，中國勞動力資源總體上非常豐富。2009年，我國勞動力資源已在10億左右，預計到2020年會達到11億以上。與此同時，我國還有1.2億的農業富余勞動力需要轉移就業，會提供一個長期的人力資源優勢保障。目前，我國每年需要解決就業的勞動力總量2400多萬，經測算“十二五”期間會更多。
有一種說法是，新成長勞動力開始短缺。事實上，只是新成長勞動力的增速開始下降，絕對數量仍然在增加。尤其是新成長勞動力的概念是16歲以上，真正的每年新進入勞動力市場的還包括了二三十歲的人。毫無疑問，勞動力市場總體上還是供過于求，這也意味著勞動力價格的上漲不會在短期內漲得太快、太猛。
其二，勞動力成本優勢存在“和誰比”的問題。我國勞動力絕對價格與越南、印度相比，的確要高一些。但和歐美以及多數東南亞國家相比，仍然“質優價廉”。一項測算顯示，在制造業，我國大陸的勞動力成本約為香港的1/10、美國的1/20，即使再漲一倍，還很便宜。
其三，勞動力比較優勢主要看“勞動力費用”，不能簡單地把勞動力價格和勞動力費用混為一談。勞動力價格衡量的是單位時間內的勞動者收入。勞動力費用則是衡量單位產值所需的勞動者收入。當工人工資漲一倍、單位時間內生產出三倍的產值的時候，勞動力費用不是上漲，而是下降。
近年我國勞動力價格增長明顯，但同時勞動力素質、勞動效率也在提高。僅去年一年，我國就有1232萬人取得職業資格證書，新生勞動力中80%以上接受過正規培訓。很多地方的社會勞動生產率增速大大高于職工平均工資增速，高技術人才不斷增加。所以不能簡單地說勞動力成本提高了，可能在某些領域還下降了。
何況，即使與某些國家相比勞動力價格高出一些，也不意味著投資就會撤走。中國的基礎設施條件好，工業部門種類齊全，產業集群化程度高。例如紡織業在浙江，不用走多遠就能把生產服裝所需要的所有主配料全都買到。這是許多其他國家所不具備的。 人們在看到耐克等一些企業遷到周邊國家的同時，也要看到更多高端加工品牌如法國鱷魚等陸續來到中國設廠，這說明中國不再僅僅是最廉價產品的初加工地和組裝地，工藝水平正日趨提高。
總體上看，我國仍擁有大量的價格相對較低、但勞動力素質較高的勞動力，勞動力的成本仍然占優勢，而且在相當長一段時間會繼續保持。這也將使我國在全球制造業領域擁有強勁的競爭力。
從長遠講，我國的勞動力價格肯定會向上走，但這將會是一個漸進的過程。在此過程中，會有一些單純依賴廉價勞動力的投資和項目會撤走，但其他產業、其他資本會同時跟進。而隨著居民購買力的提高和經濟發展方式的轉變，相信我們不會一直依賴勞動力低成本優勢。
