近年來，隨著我國對外開放進程的日益深化和發展，對外貿易規模不斷擴大，貿易順差也快速增長，對我國國際收支平衡乃至整個經濟運行都產生了一系列深刻影響，引起各方關注。
　　
　　一、貿易順差的變化情況
　　
　　貿易順差和我國經濟發展階段緊密相關。1981年以來，我國進出口貿易平衡狀況大致經歷了三個階段：
　　
　　(一)中方貿易逆差階段(1981–1989年)。這一時期，我國剛剛開始改革開放，急需引進國外的先進技術和設備。外匯資源短缺，進口增速快于出口增速。1981–1989年，出口年均遞增11.5%，進口年均遞增13.2%。總體上以逆差為主(其中僅1982、1983年為順差，分別為30.3億和8.4億美元)，6年累計貿易逆差462.6億美元，年均逆差77.1億美元。
　　
　　(二)中方小幅貿易順差階段(1990–1996年)。上世紀90年代中前期，我國外貿出口增速加快，加工貿易得到長足發展，部分工業制成品出口開始形成規模。1990年，我國改變了連續多年外貿逆差的局面，當年實現順差87.4億美元。1990–1996年，我國出口年均遞增16.3%，進口年均遞增13%。期間除1993年出現122.2億美元逆差外，總體上以順差為主，6年累計順差555.1億美元，年均順差92.5億美元。
　　
　　(三)中方貿易順差高速增長階段(1997–2008年)。1997年以后，我國經濟持續高速發展，外貿、外匯體制改革效應充分顯現，外貿增長較快，特別是加入WTO后，外商投資大量增加，進出口規模增長迅猛，中方貿易順差規模急劇擴大。2008年，我國貿易順差達2954.6億美元，較1997年的404.2億美元增長6.3倍。這一階段各年均為貿易順差，累計順差達10845.9億美元，年均順差903.8億美元。
　　
　　二、貿易順差產生的主要原因
　　
　　貿易順差是全球化背景下發展中國家工業化進程中普遍經歷的階段。從美、德、日等發展歷程看，這些國家在工業化階段也曾長期保持順差。比如，美國在1874–1970年的97年中有93年順差，德國在1880–2008年的129年中有76年是順差。目前，我國所出現的貿易順差，表面反映在貿易領域，但實質上是經濟全球化背景下，中外經濟結構和發展階段差異以及國際分工調整等一系列綜合因素共同作用的結果。
　　
　　我國國際競爭力不斷提高是順差產生的內在原因。改革開放以來，我國成功抓住經濟全球化和國際產業轉移機遇，充分發揮勞動力資源豐富、工業配套齊全等綜合優勢，通過吸收外資和大力發展加工貿易，逐步形成全球高水平的制造業基地。目前，我國工業制成品貿易超過美、日，占全球比重逾10%，有1000多種產品出口額居世界第一。可以說，外貿順差是我國工業整體競爭力增強的必然結果。一方面，隨著國內制造業產能擴張和市場競爭力的提高，在國內市場容量有限的情況下，必然通過出口拓展市場空間；另一方面，國內產業競爭力提高也在很大程度上替代了部分商品進口，比如鋼材，2000年我國凈進口976萬噸，2008年則凈出口4001萬噸。
　　
　　國際產業轉移是順差產生的外部原因。上世紀90年代開始，隨著經濟全球化步伐加快，新的國際分工體系開始形成，發達國家只保留核心競爭力的產品和環節，而將非核心產品、制造環節尤其是組裝環節向發展中國家轉移，其中很多轉移通過跨國公司境外投資方式完成。我國順應國際產業調整的機遇，充分發揮勞動力等生產要素價格低和產業配套能力強的優勢，承接了大量國際產業轉移。在這一過程中，外資企業起到了主導作用，其結果突出表現為外資企業對順差的影響不斷擴大。2000年，外資企業順差占我順差總額的比重僅為9%，2008年則上升至57.8%。
　　
　　加工貿易是順差擴大的結構性原因。2008年，加工貿易順差2967.78億美元，與整體順差2954.6億美元基本相當。一方面，加工貿易進口和出口之間的增值有其必然性；另一方面，隨著近年我國經濟發展和產業結構調整，國內制造業水平顯著提高，加工貿易配套能力不斷增強，產業鏈迅速延伸，進一步助推了加工貿易順差的規模。
　　
　　國內外貿易限制措施是順差擴大的政策性原因。一方面，長期以來，我國外貿政策的重點集中在出口方面，并已形成了一整套較為完善的政策促進和調控體系，而進口調控政策相對滯后，仍偏重于生產型進口導向政策，最終消費品進口少，進口促進政策和便利化措施較為薄弱，尚不能完全適應積極擴大進口的需要；另一方面，作為我國順差主要來源和全球科技最發達國家的歐美等，在高技術對華出口方面設置了諸多限制，導致其相關產品對華出口增長緩慢，比如2001–2008年，美對華高新技術產品出口占中國高技術商品進口總額的比重由18.3%下降到6.9%。
　　
　　統計口徑差異是我國順差擴大的技術性原因。任何國家之間的貿易統計之間都有一定差異，但由于轉口貿易(包括香港轉口)、中外對進口和出口價格計算以及原產地統計差異等因素，一定程度上虛增了我外貿順差規模。以統計差異最大的中美為例，2008年，我國統計對美出口為1708.6億美元，美方統計自中國進口為2663.3億美元，雙方差額高達954.7億美元，美方統計的貿易逆差為我方統計順差的1.56倍。
　　
　　綜上分析，現階段我國的貿易順差問題，是一系列綜合因素共同作用的結果，具有長期性、復雜性的特點，短期內很難根本解決。
　　
　　三、對貿易不平衡問題的幾點思考
　　
　　從理論上講，一國是否保持貿易盈余，主要由其產品或服務的國際競爭力決定。現階段我國保持貿易順差，是順應國際分工變化、不斷提高產業國際競爭力的結果，具有一定的客觀必然性。從規模上看，2004–2008年，我國累計貨物貿易順差8689億美元，低于德國的11161億美元；如從近30年歷史時期考察，我國累計順差也低于日本，這與我國經濟規模和外貿總額基本相當。從現實需要考慮，在當前出口下滑的情況下，穩定出口就是保企業，保企業就是保就業，保就業就是保穩定。因此，要客觀辯證地看待貿易順差問題，不能就貿易論順差，簡單通過減少出口來緩解貿易不平衡壓力，而應統籌運用擴大進口、增加對外投資等綜合措施逐步減少貿易順差。
　　
　　(一)優化結構，加快轉變外貿增長方式。現階段，貿易順差既是國際產業轉移和我國競爭力提高的結果，反過來也側面說明了我國在國際分工中的地位還不高的現實。減少貿易順差，根本出路在于進一步轉變外貿增長方式，推動進出口結構轉型。一方面要“壓”，把“兩高一資”產品出口壓下來，抑制低附加值產品出口過快增長；另一方面要“保”，在充分發揮傳統勞動密集型產業的比較優勢的基礎上，采取措施優化產業結構和提高技術水平，實現出口商品向中高技術加工和較高附加值的集約型方向轉變，在帶動我國在國際產業鏈中分工地位提升的同時，嚴格按產業政策要求有選擇地吸引外資，以減少因產業轉移帶來的貿易順差。
　　
　　(二)擴大進口，改善貿易不平衡狀況。一是進一步采取措施鼓勵部分資源性產品、高新技術產品和關鍵零部件進口。二是擇機增加進口國內短缺、長期以來進口的重要能源和資源性產品，充實國家戰略儲備，這樣做，一方面有利于維護國家經濟安全，另一方面也可以減少貿易順差，緩解與有關國家的貿易摩擦。三是建立和完善進口促進體系，加強對促進進口的金融政策支持，促進我國引進國外先進技術和服務，同時積極做好進口信息服務和引導工作。四是全面梳理各種關稅和非關稅進口措施，進一步在平等、互利的基礎上開放市場，清理妨礙進口的政策措施，提高貿易便利化水平。五是加快國內服務業開放步伐，增加服務貿易進口，鼓勵居民赴美歐旅游、留學消費。
　　
　　(三)加大力度，扶持企業“走出去”。一是把一部分加工環節轉移到境外，改變原產地標簽對我出口貿易擴大的制約。二是在國外投資建設國內有短缺趨勢的戰略性資源和初級產品穩定供應基地，如油氣、礦產、木材和紙漿生產基地。三是鼓勵我國有競爭優勢的產業和企業“走出去”，如家電、紡織品服裝、輕工等，通過境外投資設立企業和機構，把國內過剩的生產能力、原材料及零部件出口到國外市場。四是促進有條件的企業開展國際化經營，收購國外企業、專利和品牌，建立自主品牌營銷網絡體系。五是借鑒日、韓等國經驗，在不對我產業、出口和就業造成大影響的前提下，鼓勵企業轉移后道加工能力，帶動我部分加工設備和上游產品出口，就近開拓市場或立足當地市場直接向歐、美出口，轉移部分順差。
　　
　　(四)積極引導，促進加工貿易轉型升級。一是建立鼓勵與限制并重的加工貿易準入機制，調整加工貿易禁止類和限制類產品范圍。二是完善加工貿易企業分類標準，提高企業準入門檻，限制加工技術水平低、工藝落后的企業從事加工貿易。三是優化加工貿易結構，引導企業向一般貿易轉型，促進加工貿易企業加強產業配套，延伸產業鏈，鼓勵更多采用國產料件。四是鼓勵加工貿易逐步向有條件的中西部地區轉移，東部沿海地區原則上不再新批限制類產品的加工貿易業務。五是建立企業社會責任評估制度，完善健全環保安全標準，嚴防通過加工貿易方式轉移污染。
　　
　　(五)營造環境，緩解貿易不平衡壓力。一是加大多雙邊經貿互動，加強溝通與協作，通過平等對話和磋商妥善處理貿易順差分歧。二是敦促美歐盡快取消對華貿易國別歧視政策，促其放寬對華高新技術和產品出口限制，推動有關國家承認我市場經濟地位，為擴大我進口創造良好環境。三是積極應對貿易摩擦，高度關注有關國家借貿易失衡對我國采取貿易保護主義措施，發揮政府、行業和企業作用，提早預防，有效應對。四是積極參與新一輪WTO談判。在多邊場合，旗幟鮮明地反對貿易保護主義，在制定國際貿易規則中充分反映我主張和要求，保障企業權益，維護國家利益。五是加強宣傳，把握輿論導向。與境內外主流媒體、專家和研究機構保持良好互動，充分宣傳我方立場和觀點，重點介紹我實施的緩解貿易不平衡措施，防止部分國家借貿易不平衡問題大肆炒作。
　　
　　(六)完善規則，全口徑衡量國別貿易狀況。針對目前國際產業轉移的趨勢，應盡快完善我國現有原產地標準和統計方法，以客觀反映我國與各國貿易狀況和貿易利益，消除誤解，減少摩擦。同時，為全面反映經常項目收支變化情況，保持國際收支平衡，應加快建立與國際接軌、統一規范的服務貿易統計制度。