6月10日，規劃總投資18億元、總建筑面積100萬平方米的中國湖塘紡織城隆重開業。全國政協副主席張懷西，江蘇省政協副主席陸軍，以及常州市、武進區相關領導為市場開業剪彩。
                
    湖塘紡織城是江蘇省及常州市的“十一五”重點項目，目前一期26萬平方米已100%成功招商并全面開業，二期招商也逾90%。市場已吸引了眾多知名品牌入駐，全國20多個省市的2000家企業和經營戶踴躍進場，經營項目涵蓋棉紗、家紡、面料、輔料、窗簾、紡機及配件、五金機電各門類，今年有望實現銷售額150億元，市場全部運行后年銷售額將超200億元。
                
     建設新一代大市場，基于對行業發展態勢的理性把握。中國百興集團、湖塘紡織城投資發展有限公司董事長茹伯興表示，目前全國各地的紡織服裝市場基本以本地產業為主，形成一個全國性的市場和交易平臺，利于新的資源整合。中國湖塘紡織城正是抓住了這樣的歷史性機遇，傾力打造了一個全國性的市場。
                
    針對原有4家市場規模偏小、布局分散、功能單一的不足，湖塘紡織城高起點上整合資源，將原有的針紡市場、棉紗市場整體搬遷進來，并吸引了裝飾市場的部分資源，從而使紡織城為客戶提供了一個完善的交易平臺，同時提供了一個商務辦公與研發并舉的互補平臺，成為地區產業升級的新抓手。“從搞實業到辦市場，是一次觀念上的突破。”茹伯興表示，常州，尤其是湖塘地區，紡織產業根深葉茂，也不乏規模企業的知名品牌，但長期以來由于缺乏全國性的專業市場，有時只能“借船出海”，制約了產業的集群化、規模化發展。但現在大家已經有了共識——市場一方面聚沙成塔，以規模化集散形成拳頭優勢；另一方面消化噴涌的產能，引導企業和產品走向市場高端，是產業鏈中最關鍵的環節。
                
    針對未來專業市場規模化、網絡化和信息化等發展趨勢，湖塘紡織城規劃了原材料區、輔料區、面料區、服裝區、物流區和綜合配套區，僅一期的業態就包括棉紗、面料、沙發裝飾材料、家紡、紡機及配件、五金機電等，并提供海關、商檢、工商、運輸等一條龍服務。同時，市場正積極籌建和推進網上交易，每年至少能為企業節省經營成本2億元。市場還與東華大學、武進生產力促進中心聯合建設研發中心，并輔導企業率先生產開發出的新產品。“紡織本身是高競爭性行業，只能通過競爭來發展。”中國紡織工業協會相關負責人表示，專業市場的特點是對集中度的要求非常高，對于本身強勢的常州紡織產業而言，湖塘紡織城的大投入，能充分發揮專業市場對制造業的帶動作用。
                
    茹伯興則表示，盡管本地紡織產業有相當規模，但與上海、浙江等周邊地區相比，產業的現代化水平和集約化程度還不高，缺乏知名品牌和產業檔次不高成為“軟肋”。湖塘紡織城將利用專門的新品研發機構，為企業提供更新換代的新產品實樣，這對產業升級換代將大有幫助。此外，大市場還將在知名品牌的打造、集團企業的組建等方面有不可取代的優勢。
                
    開業儀式上，中國湖塘紡織城被授予“中國紡織名城”稱號。