棉花曾是美國種植面積最廣的農作物。但現在從棉農Frank Williams位于California的農場到Texas草原，農場主都正將棉花連根拔除，重新播下可以獲取更高利潤的作物種子。

    《美聯社》報道，美國的棉花補助金項目已經陷入全球貿易大戰中。上個月，WTO裁定美國的棉農補助金制度破壞了國際貿易法，并允許其它國家和地區對美國出口的棉花征收數十億的補貼懲罰金。

    盡管面臨更進一步的法律訴訟及國際制裁可能導致的失業問題，最近美國參議院仍讓該項法案通過。布什政府認為參議院此舉將削弱與WTO的協商效果，并威脅要否決數十億美元的農業預算案。

　　不過對于棉農來說，棉花貿易問題再加上水源短缺的危機，實在令人難以承受。“以現在的水源量或更短缺的情況下，我們或許只能種些谷類。”56歲的Williams說。他將拔除種在Central Valley西面與Firebaugh的剛長出絨毛的棉花秧苗，只留一種作物。

　　據美國農業部表示，今年全美棉花栽種面積減少了約29%，創下22年來新低，僅剩下1080萬畝。Texas棉產量為全美最高，但栽種面積大幅縮減了23%，而產量第四的California，栽種面積減少了19%。

　　全美棉花栽種面積減少最嚴重的地區是東南部及密西西比河三角洲地區，自內戰以前那里就種植棉花，但現在受到干旱的嚴重影響。在加州中部，農民們主要依賴水泵灌溉，而最近法案裁定限制水泵的使用，以保護那里的魚類。這很可能使下一個種植季的水源供應比以往減少近2/3。“對此，加州棉花業人士普遍表示擔憂，這種情況總是在時節艱難的時候發生。”加州農業聯合公共事務經理JackKing表示。

　　在過去十年中，紡織廠轉向一些勞動力價格低廉的地區建廠生產，美國棉花市場也轉向國外謀求發展。產棉者將70%的棉花運到國外市場，通常運往印度、巴基斯坦和中國的棉紡廠。這意味著美國國內的補貼項目越來越容易受到國際審查。就是因為2003年，在墨西哥與舉行的世界貿易談判破裂，才使包括棉花補貼條例在內的美國農業項目引起廣泛爭議。

　　巴西政府2003年將美國棉花行業告上全球貿易法庭，指責美國農業補貼令世界棉花價格下跌，傷害了巴西農民的利益。兩年后，WTO選擇站在新興產棉大國巴西這邊，責令美國取消特定的棉產行業補貼。

　　WTO上個月又更進一步指出，美國并沒有停止向產棉者提供另外的非法補貼。但在目前陷入爭議的法案中，這些同樣的項目幾乎沒有任何改變，使得希望政策可以支持更多農業產品的改革者們大聲抗議。

　　環境工作小組是支持農業政策改革的非營利性組織，其負責人Kenneth Cook表示，“我們告訴農民，在市場已受到WTO的影響下繼續種植棉花，只會為我們及貿易伙伴帶來許多麻煩。”該小組到12月中旬才會做出最終決定，而美國產棉業官員表示，他們希望屆時WTO的政策會有所調整。

　　美國棉業委員會首席經濟學家Gary Adams表示，“美國的棉產量和種植面積都在減少，過去五年的全球棉花價格也在很高的水平，我質疑他們為何宣稱美國所采取的補貼政策會影響其它地區生產者。”

　　在布什政府用以威脅的數十億美元制裁下，議員Richard G. Lugar與Frank R. Lautenberg正草擬一個新法案準備送交參議院。新法案中將以對所有農民——包括種植水果、核果、蔬菜的農民——的自由保障案來代替原本對棉花、小麥、玉米、大豆、稻米的補貼案。

　　但巴西外交官表示，他們沒有十足的信心相信此提案可以保護巴西農民。巴西駐美國大使館農業與生物燃料部副秘書長Emerson Kloss說，“這項農業法案將繼續維持美國農民的補貼，這對我們來說仍會是個問題。”